热敏纸是在普通胶版纸表面涂布一层无色的热敏涂层，热敏涂层主要由成色剂、显色剂和增感剂组成。用于热敏纸的成色剂，一般状态下为无色或淡色的稳定性粉末，在一定条件下（热能）会发色。热敏显色剂的功能在于与成色剂反应使其内酯环转化为共振发色基团，要求熔点适当，在水中溶解度小，与成色剂相容性好等。一般为含羟基的酸性化合物。增感剂虽然本身不参与显色反应，却在其中担当着如溶剂般的控制作用。